茶馬古道，是中國歷史上內地農業地區和邊疆游牧業地區之間進行茶馬貿易所形成的古代交通路線。茶馬貿易，是以中原地區的“茶”和邊疆少數民族地區的“馬”為載體所開展的貿易活動。作為內地漢族地區與邊疆少數民族地區經濟往來的一種重要方式，在溝通各族人民之間的經濟文化聯系方面發揮了十分巨大的作用。國家旅游局魏小安司長曾就“茶馬古道”的旅游開發作過專題論述，指出：“茶馬古道”是滇西北至藏東南歷史上茶馬互市所形成的一條驛道，在這條古道上，集中了中國最好的自然景觀和人文景觀，經過適度開發，完全可以成為世界級的旅游絕品。茶馬古道旅游開發也作為區域聯動開發戰略的內容之一寫入了全國“十五”旅游發展規劃中。

“茶馬古道”是內地與西藏進行以茶馬互市為主要內容的商道。歷史上，“茶馬古道”幾乎貫通整個昌都地區，滇藏線２１４國道、川藏線 ３１７、３１８國道，以及３０３省道等，都是舊時“茶馬古道”的主要線路。依據項目委托方的要求，在眾多稱之為“茶馬古道”的線路中，選擇滇藏線２１４國道沿線作“茶馬古道”的旅游開發。