人們的生活離不開色彩，每一種顏色都有這不可替代的審美功能。在審美活動中，人們發展了對色彩這一形式因素的敏感，每個民族對色彩都有民俗上的愛好以至崇拜，而在這種對色彩的崇拜中，不同的民族在認識上常有很大的差別。
    我國漢族的傳統觀念是親近紅色的，把紅色視為歡樂、喜慶、順遂、成功和進取的象征，如把熱鬧的場面稱為“紅火”，把受寵信的人稱為“紅人”，把受觀眾歡迎的演員稱為“紅角兒”，諸如紅心、紅運、紅榜、紅包、紅利、開門紅、滿堂紅等等的說法是很多的。在漢族的習俗中，“紅”還往往同女性聯系在一起，如“紅顏”指的是美女的容顏，“紅袖”借指女子的艷色衣衫，“紅妝”泛指盛妝的女人；再進一步，則把為幫助男女結合而穿外引線的媒人稱為“紅娘”。在古代文學作品中，常用一種生長在亞熱帶地方的紅豆樹的種子象征相思，唐代詩人王維就曾寫道：‘紅豆生南國，春來發幾枝？愿君多采擷，此物最相思。’后來，人們就用紅豆相思一語來比喻愛情。在漢族的色彩崇拜中，紅色還有另一種更深層的意義，如在京劇的化妝造型中，紅色臉譜表示了劇中人物的忠勇和正義。
    但是，紅色對我國藏族來說就不是這樣了，藏族并不認為紅色是表示喜慶的色彩。在藏區，我們可以看到身著錦緞藏袍的牧人是多么的瀟灑。絢麗的色彩，明朗的圖案，流暢的花紋，使得藏袍端莊大方而舒展奔放。不過，在藏區耀人眼目的服裝苑中，只要稍加注意就可發現，這里異彩紛呈的服裝，盡管漾藍泛綠，鋪青疊翠，卻唯獨少紅。這是什么原因呢？這就在于，不同的民族對色彩所產生的不同感觸，是有一定的生活依據的。在古代，藏族先民最初的色彩概念，“紅”是指肉類；“白”是指乳品。時至今日，藏族設宴仍分葷席，藏語稱“瑪爾段”，直譯為“紅筵”；在祝壽、善行慶典及宗教節日則設素席，藏語稱“尕爾段”，直譯為“白筵”。所以，在藏族的色彩崇拜中，“紅”具有殺戮的象征意義。在藏傳佛教儀軌中也有紅與白的區分，黃教寺院用白灰刷墻，但供奉煞神的護法神殿的外墻必定涂紅。另外，各寺院都供奉著一個名叫吉祥天女的護法神，聽名子她好象是個雪膚花貌、秀色可餐的美人兒，其實大錯。這個煞神極為兇殘，她口御活人，騎一頭四眼騾子遍處巡走，騾鞍上掛著占卜眾生命運的紅、白兩個骰子，紅骰子主殺，白骰子主赦。故而，在藏語中，“紅”的轉義是以其色與血肉相聯系，可以引出“葷腥”、“血腥”和“兇兆”的含義。有一則諺語說：在作惡者的眼中，后世的道路都是紅的。“紅”在這里指不吉利、壞的。可見藏族在心理上賦予“紅”一詞的是厭惡嫌棄的感情，只有那些念佛的僧侶們，才著絳紅色的長裙，披絳紅色的袈裟，這種顏色被認為是一種“不正色”。僧侶們以此卑賤的服色，表達他們終生苦行的意愿。
    由此看來，藏漢兩個民族對紅色的認識和使用是很不相同的。譬如，在古代，中原地區的軍隊打了勝仗，要派專人手執紅旗，急馳進京報捷，紅旗報捷就含有喜慶的意思；而在古代，藏族武士出征時舉著白旗威儀前進，這白旗乃是對順心如意的召喚。又如，在漢族的舊式婚禮中，那個紅轎子抬來的新娘，從頭到腳的穿戴是清一色的紅。在舉行婚禮的堂上，掛著紅燈籠，鋪著紅氈墊，點亮紅蠟燭，一片紅光籠罩；而藏族婚禮與此相反。藏族辦喜事，新娘騎的是白馬，地上鋪的是白氈，在新娘的發辮上還十分鄭重地系著一條白色的絲質長巾——“哈達”。
    在我國漢族地區，自唐、宋以后，白色是不受寵幸的。漢語中的“白”，除了代表色彩外，從轉義方面看，多代表無效果的、無代價的以及象征反動的意思，如白搭、白費、白給、白食、白黨、白匪、白色恐怖等詞，都是以“白”作為構詞的核心成分，反映著貶斥、鄙棄的感情色彩。在漢族的詞匯中，常把那些空無所有的事物，用“白”加以描述，如把不加茶葉或其它東西的開水稱為“白開水”，把工作還未達到的方面或部分稱為“空白點”，把沒有寫出答案的考卷稱為“白卷”，另外，還有諸如白手起家、平白無故、一窮二白等等的說法。在漢族的習俗中，“白”也與喪事有關，如辦喪事可以說成是“白事”，那些守喪的孝男孝女一定是白衣、白鞋、白帽。在漢族色彩崇拜中的白色，還有一種更讓人品味的含義，即在京劇中涂著白色臉譜的人物，表示著那個角色的多謀和狡詐。
    在藏族人的心目中，通過白色而感觸到的，則與漢族恰恰相反，白色是最美、最崇高的顏色。藏語中的“白”——“尕魯”，在表達色彩的基本意義上同漢族是一樣的，但從轉義方面看，多代表合理的、正確的、忠誠純潔的以及大吉大利的意思。在藏語中，稱思想高尚為“傘巴尕魯”，稱心地善良為“森母尕魯”，稱光明圣地為“卻科爾尕魯”。藏族人常把“白”作為善良的代名詞，如對行善事或做有利于他人的事稱為白事；對直言不諱的公道話稱為白話。在這里，“白”是以道德判定的面貌出現的。最能說明“白”一詞感情色彩的，莫過于藏族的這條諺語：“即使砍頭，流出的血也是白的。”用流出的是白色的血來強調自己清白無辜，充分表達了藏族在心理上賦予“白”一詞的崇高境界。白色還是交運和喜慶的象征。在祈福的宗教儀式中，人們手捏炒面不停地向空中拋散，弄得白粉飄落一片，以示吉祥。在藏歷新年的清早，人人要用摻了牛奶的水洗臉，這種水稱為“曲尕魯”，即白水的意思，據說在歲首第一天用白水洗臉，可得一年好運。貴賓臨門，主客雙方要互贈白色的絲織長巾——“哈達”來表達彼此間的美好祝愿。姑娘出嫁之日，如遇瑞雪紛揚山披銀裝的聲景，則被視為美滿順達的吉兆。在藏族民歌中常用潔白的雪山比喻高貴，用潔白的乳汁表達誠摯。在一首很為流行的情歌中，小伙子對姑娘唱道：“在潔白的瓷碗里，盛上了潔白的牛奶。我的心誠摯與否，請往碗里瞧瞧！”自古以來，藏族的傳統觀念中，“白”不僅同美好、純潔、光明、善良、真誠等概念緊密相連，同時也是跟神的法力緊密相連的。
    藏族為何如此崇奉白色呢？藏族的崇白之習有其歷史源流。在公元7世紀佛教進入藏區以前，藏區盛行著一種生根于氏族公社時期的“苯”教。苯教僧侶穿著白衣，戴著白色綴以青邊的被稱為白頂盛冠的高帽。多少年來，在佛教與苯教的斗爭中，苯教雖然一敗如水，但苯教徒的尚白習俗，卻在歷史的長河中順流而下。不過，從根本方面來講，還在于藏族牧民在生產和生活中接觸白色最多。那白云、皓月、雪峰、羊群以及賴以生存的乳汁，都在他們的心境中占據著重要的位置，使他們由衷地崇尚大自然賦予的白色之美。喜馬拉雅、崗底斯以及所有大山永遠是白色的雪峰。世界屋脊，雪山連綿，是雪山給人們賜以平安，白色象征著吉慶。由此可以說明，任何一種色彩的美都是客觀的，而對色彩美的欣賞則是有條件的，一個民族對某種色彩所產生的感受，歸根結底，來源于這個民族的社會實踐。

    在我國漢族地區，從歷史上看，人們崇拜的色彩是黃色。古代皇帝穿黃袍，坐黃轎，走黃道，連皇室文件也要慎重地寫在黃色緞子上，所以，人們把皇帝發出的文告稱為“黃榜”。這種把黃色視為皇家顏色的風習，有著悠久的歷史。在我國儒家經典之一的《禮記》一書中，就有“黃衣黃冠而祭”的陳述。在唐高祖時，因天子常服黃袍，遂禁止士庶穿黃色衣服，所謂的服黃有禁，自此時開始。這是公元7世紀的事。公元960年，太尉趙匡胤發動兵變，諸將為他披上黃袍，擁立為帝，是為宋太祖。這種把黃視為皇家顏色的觀念，一直沿襲到清代，如黃帶子一詞，是清朝對皇家宗室的別稱；御前大臣所穿的黃馬褂，是皇家特賜的一種官服，等等。在民間，黃色被當做金子的顏色加以敬重，由此而產生許多溢美之詞，如把社會最繁榮的時期稱為“黃金時代”，把宜于辦事的日子稱為“黃道吉日”，把人死埋葬的地方稱為“黃泉”，把祭祀祖先焚燒的黃色紙稱為“黃表”，等等。
在藏區，人們同樣對黃色異常敬重，而且，黃色是活佛襲用的顏色。俗人一般不大穿用黃色。活佛穿黃色長袍，他的臥室從屋頂到四壁，均用黃緞貼面，上下左右一片金光燦燦，他自己則坐在鋪著黃墊子的太師椅上。那些歷世曾受過皇帝欽卦過的活佛，當他外出時可乘坐黃緞八抬大橋，其他人自然是無此資格的。
    需要表明的是，人們對于色色彩特征的確并非凝固不變的，當民族間的文化交流有了廣泛的開展后，作為一種民俗習性的色彩感受，也會因民族的交往而相互接近和融合。在一個民族內部，如果與色彩形式因素相聯系的條件發生變化時，色彩在人們感受中的意義也會相應地發生變化。到了近代，曾為漢族所景仰被稱為皇家顏色的黃色，已不知不覺地從明朗、莊重走向了低級趣味，甚至走向淫穢，如對有嚴重的頹廢和色情傾向的作品，稱之為“黃色文學”，自然，黃色也囊括那此猥褻下流的活動在內。